牛膝又稱懷牛膝、百倍，為莧科植物牛膝的根。牛膝性平，味甘苦酸，生用散瘀血、消癰腫，治療淋病、尿血、經(jīng)閉、癥瘕、難產(chǎn)、胞衣不下、產(chǎn)后瘀血腹痛、喉痹、癰腫、跌打損傷等癥；熟用補(bǔ)肝腎、強(qiáng)筋骨，治療腰膝骨痛、四肢拘攣、痿痹等癥，為常用中藥。市場(chǎng)上有以爵床科植物未膝馬藍(lán)的干燥根莖及根（俗稱味牛膝）冒充牛膝，使用時(shí)注意鑒別。

　　真品牛膝

　　外觀呈細(xì)長(zhǎng)圓柱形，有的稍彎曲，上端較粗，下端稍細(xì)，長(zhǎng)15～50厘米，最長(zhǎng)可達(dá)90厘米，直徑0.5～1厘米，表面呈土黃色或淡棕色，有略扭曲而細(xì)微的縱皺紋、橫長(zhǎng)皮孔及稀疏的細(xì)根痕；質(zhì)堅(jiān)脆，易折斷，斷面平坦，微呈角質(zhì)狀；聞之有股特殊的氣味，口嘗味微甜而澀。

　　偽品味牛膝

　　呈不規(guī)則的塊狀，根莖粗大，多分枝，盤(pán)曲結(jié)節(jié)，有多數(shù)具圓形凹陷的莖殘基，須根細(xì)而叢生，細(xì)長(zhǎng)圓柱形如馬尾狀，長(zhǎng)約40厘米，表面暗灰色，有環(huán)狀裂紋，常剝落而露出木部；木心質(zhì)堅(jiān)韌，不易折斷，斷面皮部灰白色，較窄，約為木部的1／3；聞之氣微，無(wú)特殊氣味，口嘗味淡。

　　現(xiàn)代藥理研究證實(shí)，牛膝所含的有效成分皂苷有收縮子宮的作用；其煎劑有收縮腸管的作用；其醇提取液或制成注射液均有短暫的降壓作用，與組織胺釋放有關(guān)，對(duì)心臟抑制、外周血管擴(kuò)張也有一定作用；煎劑還有一定的止痛和利尿作用，而偽品味牛膝既不與真品牛膝為同科屬植物，又不具有上述功效，故不能代替牛膝使用。